세계 최대 모빌리티 플랫폼, 우버(Uber)
우버(Uber)는 더 이상 단순한 차량 호출 서비스가 아니다. 오늘날 70여 개국, 10,000개 이상의 도시에서 하루 평균 2,500만 건 이상의 이동을 만들어내는 글로벌 모빌리티 제국이다. 2024년 기준 연 매출은 370억 달러를 돌파했고, 누적 운행 수는 100억 회를 넘어섰다. ‘버튼 하나로 이동이 가능하다’는 단순한 발상은 사람들의 이동 문화를 근본적으로 바꿔 놓았다. 이 거대한 플랫폼을 위기 속에서 다시 일으켜 세운 인물이 바로 다라 코스로샤히(Dara Khosrowshahi)다.
이민자 가정에서 자라난 소년
1969년, 이란 테헤란에서 태어난 다라는 9세 때 가족과 함께 미국으로 이주했다. 혁명과 전쟁의 소용돌이 속에서 모든 것을 버리고 새 땅으로 향한 그의 가족은, 안정된 기반을 갖추기 위해 고군분투해야 했다. 어린 다라는 곧 “환경은 주어지는 것이 아니라, 스스로 개척해야 한다”는 사실을 체득했다. 이민자 가정의 아픔과 도전은 그가 리더로 성장하는 밑거름이 되었다.
투자은행에서 경영자로
코스로샤히는 브라운대학교에서 전기공학을 전공한 뒤 월스트리트 투자은행에서 커리어를 시작했다. 하지만 그는 곧 경영 일선으로 뛰어들었고, 온라인 여행사 익스피디아(Expedia)의 CEO로 선임되며 업계를 놀라게 했다. 그의 리더십 아래 익스피디아는 글로벌 시장을 장악하며 매출을 수십 배 성장시켰다. ‘기술과 데이터로 전통 산업을 바꿀 수 있다’는 그의 확신이 증명된 순간이었다.
혼돈의 우버를 맡다
2017년, 우버는 성희롱 스캔들, 규제 문제, 창업자 트래비스 캘러닉의 돌출 행동으로 신뢰를 잃고 있었다. 투자자와 직원들은 혼란에 빠졌고, 브랜드 이미지 역시 추락했다. 바로 이때 다라 코스로샤히가 구원투수로 등판했다. 그는 취임 직후 단호히 선언했다. “우버는 다시 신뢰를 얻어야 합니다. 그게 없다면 우리의 미래도 없습니다.”
리더십의 전환
코스로샤히는 무엇보다 ‘문화’를 바꾸는 데 집중했다. 내부 조직의 독단적 분위기를 개선하고, 규제 당국과 대화의 장을 열었다. 그는 공격적인 성장 대신 ‘신뢰 회복’과 ‘지속 가능성’을 최우선으로 삼았다. 자율주행, 음식 배달(Uber Eats), 화물 운송(Uber Freight) 등으로 사업을 확장하면서도, 투명성과 책임을 강조했다. 덕분에 우버는 혼돈에서 벗어나 글로벌 기업으로서 다시 성장 궤도에 올랐다.
위기를 기회로
코로나 팬데믹은 우버에게 또 한 번의 위기였다. 이동 수요는 급감했지만, 코스로샤히는 위기를 새로운 기회로 바꿨다. 그는 음식 배달 서비스와 물류를 강화해 매출 구조를 다변화했고, 결과적으로 팬데믹이 끝난 후 우버는 이전보다 훨씬 탄탄한 사업 기반을 갖출 수 있었다. 위기 속에서도 방향을 잃지 않은 그의 결단력이 빛을 발한 순간이었다.
교훈: 진짜 리더십은 위기에서 드러난다
다라 코스로샤히의 이야기는 단순한 ‘성공한 CEO’의 기록이 아니다. 혁명으로 삶의 터전을 잃은 소년이, 글로벌 무대에서 가장 혼란스러운 기업을 다시 일으켜 세운 서사다. 그의 리더십은 화려한 카리스마가 아니라, 신뢰와 원칙, 그리고 끈질긴 회복력에서 비롯되었다.
우버의 이야기는 여전히 진행 중이다. 그러나 분명한 사실 하나는, 다라 코스로샤히가 없었다면 지금의 우버는 존재하지 않았을지도 모른다는 것이다. 그는 혼돈 속에서도 길을 만들었고, 위기를 기회로 바꿔 세계 최대 모빌리티 기업의 미래를 다시 그려냈다.